一般來說，記憶體概略可以分為兩種；一種為實體（物理）記憶體，另一種則稱為虛擬記憶體，以下就以這兩種分類概略來說明：
實體記憶體：泛指一般市售可插拔的積體電路記憶體，也就是我們一般所稱的記憶體容量大小。主機板上插512MB記憶體兩條，則總實體記憶體則為1GB也就是1024MB的記憶體。一般來說就是當開機時BIOS所Check的那個數字；或是透過我的電腦按滑鼠右鍵，點選內容，檢視系統內容頁籤，會有清楚的標示。
虛擬記憶體：作業系統在硬碟上切割一塊區域，模擬實體記憶體，將實體記憶體中放置過久，或是較無急切性的資料挪放置此區域，以邏輯上來說等同於加大實體記憶體的容量，使程式在執行時較不受實體記憶體的容量所限制。舉例來說明，如果把記憶體當成一間工廠，其中的資料就是正在生產的東西與原料，當工廠接到了大訂單或是運作了一段時間以後，堆積了數量龐大的有用或無用的物品，大大的影響了工廠運作的效率，這時候就將暫時沒有使用的物料暫時挪往倉庫，待需要時才去取用，以增進工廠運作的效能；而虛擬記憶體就如同此地的倉庫功能。
