上世纪60年代末至70年代，当时巴西还是一个独裁国家，经济正在蓬勃发展，但社会政策却被抛到了一边。那个时代的箴言是“现在先把蛋糕做大，以后再分”。过去20年，中国有时也采行了类似政策。
在中国的蓬勃发展中，还有一些不太广为人知的特点，其中之一是：政府从医疗和教育领域的退出。毛泽东时代的医疗体制远非完美，但如今，多数中国人没有医疗保险。在农村地区，我们不难发现因为医药费而倾家荡产的家庭。由于父母支付不起学费，每年有100万学生辍学。过去10年，巴西政府的医疗和教育支出占国内生产总值(GDP)的比例是中国的两倍。由于中国通常被贴上成功的标签，而拉美则被视为失败的典型，因此，这一事实值得关注。
令人意外的是，尽管中国的贫困人口不断减少，但其不平等程度正快速接近巴西那声名狼藉的水平。我们使用基尼系数(Gini)来衡量一国的收入分配，“0”代表完全平等，“1”代表完全不平等。巴西的官方数据如今是0.53，并且正在下降；而中国是0.47，并正在上升。（美国是0.41，印度是0.31。）
