2002年，24岁的张侨勇第一次看到长江。他在加拿大长大，当时是陪同祖父沿着三峡进行一次“告别之旅”，这片奇景马上就要被淹没在世界最大的大坝工程之下了。正是这次经历，奠定了电影《沿江而上》的基础。它是三月份在伦敦举办的人权观察国际电影节的参展影片之一。
我问张侨勇他是什么时候决定拍这部电影的，他说：“我们登上停靠的游轮时，电影里的军乐队就在那里，当时演奏的是《胜利之歌》。就在那一瞬间，我决定拍这个电影。”
张侨勇说服旅游公司同意他在船上拍一部纪录片，他将这部片子描述成“一部《高斯福德庄园》式的电影”。这个类比，乍看起来似乎有些奇怪。《高斯福德庄园》是罗伯特·奥尔特曼拍摄于2001年的一部凶杀悬疑片，其中将建筑的楼层和社会的阶级交织错杂在一起。《沿江而上》则以这条亚洲最长的河流为主线，其中心则是世界上最具争议的工程项目。然而，类比并非到此为止。张侨勇从经济学维度细致地描述了沿长江而下的旅程，以及大坝工程的社会意义，但他说还要努力展现“大坝背后人的面孔”。
