大約在三億年前的古生代晚期，是地球上冰川氣候正在向溫室氣候的過渡時期，在這一時期內，地球大氣中二氧化碳的含量從250ppm（ppm表示每百萬個空氣分子中二氧化碳分子的數量）逐漸增加到1000ppm，再到3000ppm，幾乎增加了十一倍。在古生代晚期時代的千百萬年裡，就曾發生過二氧化碳引起的全球性溫室效應，而且這一現象不僅僅在人類出現之前發生過，甚至在哺乳動物之前就曾發生。 研究人員還指出，今天，大氣中二氧化碳的含量為360ppm，是近五十萬年裡最高的時期。今後，如果人類將地球上所有的礦物資源耗盡，大氣中二氧化碳的含量將增加到三億年前古生代晚期時2000ppm的水平。
