八田與一，日本石川縣人，出生於一八八六年，畢業於日本東京帝國大學土木工學科。一九一○年，經過多次武裝鎮壓，日本政府確立對台的基本政策，開始對台的各項建設。時年二十四歲的八田與一首次踏上台灣的土地，到台灣總督府報到，也開始了在台三十多年的歲月。那時的八田，英姿颯爽。一抵台，即開始調查嘉南平原水利狀況，他認為只要有水，嘉南平原上的不毛之地，即可成為沃野，如果在官田溪築水壩，廣設灌溉排水渠於嘉南平原上，不僅可以防洪、蓄水、消除鹽害，農作物產量也定可大增。
八田與一的構想，就是烏山頭水庫及嘉南大圳。而這兩項構想，總經費預估要花掉台灣總督府一年歲收的二分之一。完成之後的灌溉面積則達十五萬甲，也造就日後嘉南平原一年三期稻作。
