日人於光緒二十一年（1895）據台後，由總督府殖產局礦務課成立地質礦產調查隊，開始調查台灣石油礦區，之後日本各石油株式會社皆常派員來台調查。日據時期對台共有三次大規模之油田地質調查，第一次調查於光緒三十二年（1906）開始，調查結果「臺灣油田調查報告」於民國前二年（1910）出版，內容雖粗略，但為台灣第一本油礦調查之報告。第二次調查於民國元年（1912）開始，民國十六年（1927）出版二十萬分之一比例尺臺灣油田地質概查圖，並附有報告，該報告勘查範圍除中央山脈外，幾遍及全島各地，注重油田地層與構造，對臺灣石油地質有極大貢獻。第三次於民國十六年（1927）開始，至台灣光復為止，共進行十七年，對各油田均測繪有分區地形地質詳圖，並附詳細報告，為日據時代臺灣最重要之油田調查資料。期間日本帝國石油株式會社及日本礦業株式會社根據各區地質調查所發現之三十五個有油氣蘊藏可能的構造中，先後於二十一個構造區域鑽探251口井，其中錦水三十八號井深達3,583公尺。鑽探成果尚佳，於出磺坑探獲原油，錦水、竹東、六重溪、凍子腳、牛山、竹頭崎等地區探獲天然氣。民國三十四年（1945）臺灣光復，中國石油公司來台設立臺灣油礦探勘處，持續臺灣石油探勘事業之經營，並接管了前日本帝國石油株式會社及日本礦業株式所在台灣遺留之產業。
