浮游植物是海洋生物重要的食物來源，影響全球生態環境與漁業等經濟活動，這次海洋大學研究團隊領先全球，找到了浮游植物死亡機制的關鍵基因，透過這項發現，未來可發展成「指標分子探針」，用來判斷海洋環境的健康狀態，同時有助於日後對於海洋基礎生產力與全球暖化的相關研究。(陳奕華報導) 海洋浮游植物不僅是整個海洋食物網的重要來源，此外當死亡的浮游植物下向沉時，也會把行光合作用吸入的二氧化碳帶到海底深處，對於減碳也扮演關鍵角色，這次海洋大學研究團隊從矽藻類的骨藻中，篩選出可受鈣離子調控的死亡蛋白基因(ScDSP)，發現光合作用受阻的時候，會啟動這個死亡蛋白基因(ScDSP)，讓細胞的DNA出現斷裂，最後導致浮游植物計畫性死亡，這個全球首度解開浮游植物死亡機制的重大研究，未來可望作為判斷海洋環境健康與否的標準。 台灣海洋大學海洋生物研究所所長張正說：「全球暖化當然會影響海洋生態，如果要知道整個海洋生態系到底是不是很健康，這樣就要想辦法了解海洋生物在海水裡面生活是不是很快樂，這件要怎麼辦呢？他們又不會講話。所以我們只有利用一些像是健康檢查的方式，去檢查裡面的化學物質或者基因是不是被啟動，來幫助我們做判斷，這個就是整個海洋健診項目裡面一環。」 這次海大揭開浮游植物死亡機制之謎，研究結果獲得國際肯定，研究論文發表在國際著名期刊「應用與環境微生物」中。
