大眾傳播媒介有無效果、有何效果？向來是傳播研究者關切的主要課題之一。在現代社會，電視這個媒介最為一般民眾所倚賴，其之於民眾在型塑「社會實況」（social reality）上的潛在影響，更是受到重視。美國傳播學者gerbner提出「涵化理論」（cultivation theory），對電視可能產生的效果提出相當完整的論述。此一理論的重點是，看電視的時間愈長，所形成的對社會實況的認知和態度會愈接近電視所呈現的景象，也就是「媒介實況」（media reality）。正由於媒介實況和社會實況之間有些落差，且電視所呈現的媒介實況裡有強調暴力、色情的傾向，因此，電視看得愈多的人，愈有可能覺得身處「黑暗社會」（mean world）（gerbner, 1970）。此一假設經過多項實證研究驗證得到相當一致的支持後，gerbner等涵化論主繼續申論說，涵化效果除了可能會使民眾以電視實況作為社會實況外，還有影響民眾面對治安問題所持立場的可能。也就是說，認為社會愈黑暗的民眾，有愈支持警察採用強勢手段來維護治安的傾向（gerbner & gross, 1976）。 也就是說，涵化理論有別於傳統的量化研究，面對電視充斥暴力節目的現象，涵化論者關切的不是這些節目會不會使得觀眾變得更暴力、以致治安問題愈益嚴重，而是這些節目會不會使得觀眾「覺得」社會上治安問題惡化就像電視裡演的一樣。研究焦點之所以不同，原因之一是以前者為取向的傳播研究很少發現媒介有何效果，有必要另闢蹊徑（klapper, 1960）。而涵化的觀點著眼於電視在建構社會實況上的可能影響，除了能對媒介（主要是電視）之於社會的意義做較深切的闡釋外，在研擬方案因應治安問題等實務工作上，也能提供另種思考的面向。
