很多人小時候都玩過紙飛機，但是有沒有想過紙飛機，可以從外太空飛回地球?日本最近進行一項研究，希望讓紙飛機能夠在通過大氣層時，不但不會被燒毀，還能平安飛回地球。 紙飛機最遠能飛多遠？看看這隻長7公分、寬5公分的紙飛機，看起來不起眼，不過，在東京大學航空宇宙工業和日本摺紙飛機協會的研究之下，在紙飛機上加了一層耐熱玻璃材質薄膜，要讓這隻紙飛機回地球，有可能嗎？ 一般太空船在從國際太空站返回地球時經過大氣層，表面就會因為高溫而面臨一些毀損，研究人員相信，紙飛機有機會克服這些瓶頸。 在這個實驗箱裡，超過音速7倍的風速猛力吹著紙飛機，結果紙飛機完好如初，研究人員相信，紙飛機如果能成功，從太空返回地球，將會是科技上的一大突破。 東京航空宇宙工業鈴木表示，「假如這麼輕的紙飛機都能從太空返回地球，那這種科技就能運用在很多地方，希望太空人有一天在上太空時，能將紙飛機從太空釋放出來，讓它自己飛回地球。」 只不過紙飛機在飛回地球之後，因為不知道降落的地點在哪裡，還得靠全世界的人撿到之後，通知這群實驗家。
美國太空總署(NASA)日前公布，一架貌似飛行中的雙翼實驗飛機上周五成功首次試飛，意味著將來可能有更節省燃料、更靜和更大容量的飛機。 NASA德來頓飛行研究中心表示，重500磅、翼展6.4米的三引擎飛機由地面工作站一名機師遙控，飛上近2,300米的高空，並於半小時後著陸。 這架名為「X-48B Blended Wing Body」的飛機是未來真實版的8.5%大，由波音公司旗下的Phantom Works、NASA及美國空軍研究實驗室合作設計，英國克蘭菲爾德航空航天公司建造。X-48B貌似飛行中的雙翼機，但兩邊機翼其實是融合為一塊闊、平而無尾的機身。此設計是為了提供更大上升力，同時減低傳統圓筒形機身所產生的阻力，從而在飛行時節省耗燃量。引擎位於機頂，令飛機艙更靜，傳到地面的聲音亦較少。
對於這次失重飛行，霍金充滿期待。他說：“作為終生都在研究重力和黑洞的人，我感到很興奮，能有機會獲得失重和零重力環境的第一手體驗。”他還感謝“零重力”公司能向公眾提供這種體驗機會，特別是殘疾人。 然而，霍金的理想遠比這次失重飛行更加“高遠”。他一向認為，人類必須挺進太空，以尋找生存空間。去年，他還公開表達了自己要前往太空的願望，並希望維京大西洋航空公司老闆理查德·布蘭森幫助他夢想成真。 布蘭森計劃在2009年前開始向乘客提供亞軌道太空飛行項目，並且已經承諾將把霍金送入太空，幫他圓夢。
太空船上除了兩位俄羅斯太空人外，美國億萬富翁、微軟公司創始人之一西蒙尼將以世界上第五位太空游客的身份一同前往，他將在太空逗留十二天。
微軟也上太空了!
（法新社洛杉磯二十一日電） 一枚由民間人士投資研發的火箭，昨天從南太平洋的島嶼上成功發射升空，可能為低廉太空飛行新時代舖路。 太空探索技術公司說，這枚獵鷹一號火箭，昨天下午六時十分從馬紹爾群島瓜加林島的美軍基地發射升空。約在一年前，太空探索技術公司曾試射一枚火箭，但發射失敗。 太空探索技術公司執行長是億萬富豪穆士克，他以資助全球網上付款服務的PayPal網聞名於世。他說，這枚二十一公尺長的兩節火箭，發射作業「百分之九十五」成功。 穆士克說：「發射作業並非完美，不過確實不錯。」他稱讚這次發射是「邁向商業太空飛行的一大步」。 他說，「滾動」的小問題可以解決，這次發射已為第一次發射商業衛星提供了重要資料。他預料今年稍後將再試射兩枚火箭。 獵鷹式火箭是全世界第一枚民間資助與研發的液態燃料火箭，發射一次估計約需六百七十萬美元，約為發射商業衛星的三分之一。
