美國太空總署的火星探測器，日前發現火星表面上居然存在面積跟足球場一般大的碳酸鹽沈積層，由於碳酸鹽是證明火星上曾經有水，並且是個適合生命生存環境的重要證據，因此科學家相當興奮。 美國太空總署的火星探測軌道飛行器，日前在探測火星地質時，有了驚人新發現。探測器在火星上的尼利福薩谷地發現了大片碳酸鹽沈積層，面積跟足球場一樣大，估計是在36億年形成。過去科學家雖然在火星發現過2種水合礦物質，但卻普遍認為存在於火星上的是強酸性海洋，不過這次發現的碳酸鹽化合物，很容易在酸性液體中分解，因此從這項證據可以推測，火星以往存在的水環境可能相當溫和，酸鹼值介於中性到鹼性之間，非常適合生命生存。 美國科學家18日在美國地球物理學會年會上，公佈這項新發現，人類對火星的了解又往前邁進一大步，科學家都感到相當興奮。
NASA最近在土星周圍觀察到一圈不尋常的光芒，不像目前已知任何太陽系星球會發出的極光。科學家表示，以前從未見過此種既非太陽風也非磁場環境交互作用而產生的極光。目前科學家對於此極光的產生方式仍無法理解。 NASA的Cassini太空船紅外線裝置在土星的北極區發現這道藍綠色光芒，就像地球的北極光一樣。當Cassini太空船飛到土星附近時，探測到這道極光。這道極光持續不停的變化，甚至在某一段時間消失長達45分鐘。 產生極光的原因是來自大氣外的高能粒子（電子和質子）撞擊高層大氣中的原子的作用。這種相互作用常發生在地球磁極周圍區域。例如，木星主要極光是來自於木星磁場環境的互相作用，且極光大小是固定的。土星主要極光則來自於太陽風，且隨著風會大幅度改變極光範圍。但，新發現的土星極光並不屬於上述兩種情況。 英國萊斯特大學負責研究Cassini數據的科學家史道勒（Tom Stallard）表示：「我們從未見過其他地方有類似這種極光的東西」，「這道極光範圍廣泛包括整個極地，我們原本以為要產生這種極光的地區，必須是完全空無一物的，所以在這裡發現這道極光非常不可思議。」 Cassini太空船科學家安伽李歐（Nick Achilleos）表示：「這個星球的磁氣圈、太陽風與星球的大氣發生了一些無法預料的事。」
一個像冰箱那麼大的太空垃圾，昨天掉進南太平洋。 美國太空總署說，那個太空垃圾是國際太空站淘汰的一個冷卻槽，去年七月，美國太空人（安德森）在太空漫步的時候，順便把它帶出太空艙丟棄。它在宇宙間穿梭了一年多，昨天通過大氣層，落入澳洲和紐西蘭之間的南太平洋。 美國太空總署說，那個冷卻槽是國際太空站上的備用裝備，用了六年多。
（路透亞歷桑那黑點25日電）美國航太總署（NASA）今天發表新登月探測車，旨在讓空人2020年重返月球時能夠不用穿著笨重的太空衣進行長距離漫遊，改變太空探索行動方式。 目前有一組科學家正在測試這款小型增壓漫遊概念車（Small Pressurized Rover Concept vehicle），正在亞歷桑那（Arizona）北方崎嶇貧瘠地區測試，選擇當地進行測試是因其地表類似月球表面。 NASA計畫經理克雷格（Doug Craig）在展示一名太空人駕駛這台探測車在一大片熔岩區翻山越嶺時說，「這是下一個世代的月球探測車」。 這款探測車看起來像一台小型未來休旅車，有六組輪子，總數12個，電池動力可讓時速最高達6英里。
（路透華盛頓18日電）美國航太總署（NASA）正準備發射衛星，將前所未見的深入探究地球所屬太陽系最遙遠那端與寒冷的星際空間擴張活動的交互作用。 美國航太總署17日表示，「星際邊界探索者」（ Interstellar Boundary Explorer，IBEX）衛星預定明天從南太平洋的瓜加林環礁（Kwajalein Atoll）發射進入高地球軌道，展開為期兩年的任務。 儘管星際空間通常被認定為真空，但是實際上卻含有氣體與塵埃蹤跡。 從太陽持續噴出時速160萬英里帶電氣體的太陽風，抵抗這些星際物質，形成名為「太陽風層」的防護圈保護太陽系。在太陽風抵達太陽系最外圍的「太陽風層」邊界，星際空間相撞，產生震波。 「星際邊界探索者」計畫負責人波士頓大學天文學家史瓦卓恩（Nathan Schwadron）在電話記者會上說：「這些邊界確實保護我們免受相當惡劣的銀河系環境之害。」
（路透佛州卡納維爾角11日電）美國航太總署（NASA）官員昨天表示，NASA需要更多經費解決下一次火星任務的問題，並讓其依照預定時程明年出發，NASA認為美國國會將會撥出額外經費。 究竟需要增撥多少錢讓火星科學實驗室（Mars Science Laboratory ）依計畫運作，以及這筆錢要從哪來，美國航太總署官員都不願說明。 NASA總部的火星探測計畫（Mars Exploration Program）主任麥奎遜（Doug McCuistion）說：「如果我們要在2009年或2011年發射，就需要額外的預算資源。」 儘管面臨這種不確定性，NASA官員還是表示，他們持續進行明年9月15日到10月15日間將火星化學研究站探測車發射升空，屆時火星和地球處於每兩年一次的最有利位置。 這項探測器如運動休旅車般大小，是為了評估火星生命生存的可適性，這項探測計畫經費已經從16億美元增加到19億美元。
美國國家航空暨太空總署科學家柯密索今天在馬尼拉表示，氣候變遷可能會重創菲律賓，導致菲律賓的動植物群廣泛毀滅，並使首都馬尼拉地區洪水氾濫。 柯密索表示，氣候變遷使北極冰帽持續融化，可能造成海平面上升達七公尺。 柯密索說，氣候變遷所造成的海水溫度變化，將使菲律賓的漁類資源枯竭，並使分屬許多物種的動植物死亡。 他指出，對菲律賓人而言，北極冰帽逐漸融化不僅是「令人好奇的問題」而已，「菲律賓是最容易因氣候變遷效應而受害的國家之一」。 柯密索表示：「海水溫度些微改變就會引發珊瑚白化，進而衝擊到菲律賓魚類棲息的珊瑚礁。」 國際海洋監督機構「珊瑚礁普查基金」（ReefCheck）指出，由於脆弱的珊瑚礁遭破壞，某些魚種已開始自菲律賓海域消失。菲律賓群島週邊的珊瑚礁，是全球面積最廣大珊瑚礁之一。 前述機構去年發表的報告表示，珊瑚礁白化問題嚴重，全球珊瑚礁只有百分之五仍維持原始狀態。
不久前美國航太總署NASA才透過火星探測器鳳鳳號證實，火星上有冰的存在，而8月1日NASA又首度證實，火星上真的存在著水，這項新發現，令科學家們振奮不已。 97年5月底在火星極地展開探測任務的鳳凰號，有了重大發現，美國航太總署NASA利用鳳凰號上的儀器，將在火星極地挖掘到的土壤，加熱後發現火星上真的有水，而探測器不僅摸到了，也嘗到了它的滋味。 上周，鳳凰號採集到火星表面的冰，可是卻無法將它傳送到探測器上的烤箱，經過幾次嘗試，科學家轉而挖掘土壤，利用土壤中的冰融解成水，這回成功了，這是地球上的科學家首次證實了火星上有水，這將可用來做為火星上是否有生物的研究基礎。 一得知火星上有水的消息，地球上的科學家馬上開香檳慶祝，而NASA也決定再加碼超過4億2000萬美元經費，再將火星任務延長5週。
美國航天局在火星登陸的探測器鳳凰號首次從在火星表面採集的泥土樣品中確認有水。 科學家因此可以開始對這一泥土樣品的研究，看看火星上是否曾經或者現在適於居住。 鳳凰號自5月25日在火星登陸以來，一直對火星表面進行探測，試圖發現火星是否能提供生命生存的條件。 美國科學家在亞利桑那州大學舉行的新聞發佈會上說，他們以前通過奧德賽火星軌道探測器看見過火星上的水冰。 但這是第一次用他的話說是被觸摸過的和品嚐過的。 他們還說，鳳凰號探測器上個月也在火星上觀察到消失的冰塊。 上周鳳凰號採集到火星表面的一些冰樣，但無法把這些冰樣轉送到探測器上的烤箱中加熱和測試。 在用一個幹的泥土樣品來替代冰樣後，科學家在泥土樣品中發現了一些冰。 鳳凰號採集到的冰樣在加熱後融化為水。這一發現有可能說明火星具有可以支持生命的基本元素。 不過，美國航天局說，目前還需要對這一泥土樣品進行進一步的分析和測試，大約需要三、四個星期後，才能得到分析結果。
〔編譯羅彥傑／綜合三十日外電報導〕科學家證實，在土星衛星「泰坦」南極地區發現液態湖，這使得泰坦星成為太陽系除地球之外，第一個至少地表擁有液態湖的星體。這項研究發表在七月三十一日出刊的「自然」期刊。 科學家是利用美國航太總署（ＮＡＳＡ）的卡西尼號太空船上的儀器，得出這項發現。ＮＡＳＡ在聲明中說，從卡西尼號傳回的資料顯示，泰坦星上的大湖「安大略湖」含有液態碳氫化合物與乙烷。 卡西尼號在多次貼近泰坦星觀測期間，就已發現地表上有大片黑暗區域，但一直難以判定這些區域究竟是液態或固態。直到研究卡西尼號儀器傳回的資料後，終於可斷定它們是液態。這些儀器能根據其吸收與反射的紅外線，區別化學組成上不同的物質。 航太總署說，卡西尼號在去年十二月某次貼近航行期間，發現泰坦星南極的安大略湖。這座湖長約二百三十五公里，面積則約二萬平方公里，只比北美洲的安大略湖大一點點。泰坦星的體積大約是月球的一點五倍，也比水星還大。 美國地質調查所人員索德布隆說：「在安大略湖偵測到液態乙烷，證實長久以來的觀念，即泰坦星存在蓄有乙烷與甲烷的湖海。」科學家已排除泰坦星上的安大略湖存在水冰、氨、氨水與二氧化碳。這些觀測資料也顯示，該湖正在蒸發。
（法新社華盛頓八日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）今天說，太空梭計畫最後一趟飛行將於二零一零年五月三十一日啟程，四個月後，服役近三十年的太空梭機隊將正式退役。 NASA的「奮進號」、「發現者號」、「亞特蘭提斯號」太空梭，將於二零一零年九月除役前進行十趟飛行。 其中兩趟將在今年進行：十月八日，亞特蘭提斯號將飛往哈伯太空望遠鏡進行維修；十一月十日，奮進號將載運補給品與維修零件前往國際太空站。 NASA發言人納維亞斯說，太空梭另外預定的行程包括二零零九年五趟，以及二零一零年三趟。 奮進號將於二零一零年五月三十一日飛往國際太空站，為太空梭計畫劃下句點。一九八一年四月十二日，哥倫比亞號於佛羅里達州卡納維爾角甘迺迪太空中心升空，太空梭計畫正式展開。 太空梭除役後，NASA將把重心放在生產外型類似阿波羅號、然體積更大的新型可載人太空船「獵戶座」（Orion），新款太空船將以火箭載運升空，可望載人至月球和火星進行任務。
新浪科技讯 北京时间6月30日消息，据美国太空网报道，一些科学家认为在南极洲发现的陨石，至少有一块保存了火星上存在原始生命的证据。现在，英国一个科研组的成果又有力地支持了此前提出的一个观点：人们或许可以在月球上的陨石中找到早期地球生命迹象。 2002年，华盛顿大学的天文学家约翰·阿姆斯特朗在一篇论文中首次提出这个想法，他认为，在月球上或许能找到后期重轰炸期(又叫月球灾难，大约在40亿年前地球受到大量小行星和彗星猛烈撞击的一个时期)从地球上飞出的物质。 阿姆斯特朗的这个观点非常有趣，但从地球飞出的流星能否完好无损地到达月球至今仍是一个有待解决的疑问。伯克贝克大学地球科学院的伊恩·科洛夫德和艾米丽·鲍尔温领导的一个科研组进行的最新研究，利用更加先进的方法模拟这种来自地球上的陨石在到达月球表面以前所经历的各种压力。这项研究证实了阿姆斯特朗的假设。在很多情况下，这些压力足以小到让生物学标记幸存下来，使月球表面成为寻找早期地球生命迹象的好地方。任何这种标记都不可能继续存在于地球上，因为30亿年前的火山活动；稍后的流星撞击，或风雨侵蚀，早已将它们磨灭。 科学家已经在地球上的陨石中发现火星早期的物质，因此在月球上发现来自地球形成初期的物质也非常合情合理。阿姆斯特朗在论文上估计，可能有好几万吨地球陨石在后期重轰炸期到达月球表面。然而目前面临的问题是：月球表面几乎没有大气存在。到达地球的陨石经过我们的大气层时速度会降低。因此，虽然陨石表面可能已经溶化，但是内部经常被完好地保存下来。而来自地球上的陨石与月球表面发生猛烈撞击后是否还能幸存下来？科洛夫德和鲍尔温利用商业软件AUTDYN进行有限元分析，模拟两种不同陨石撞击月球表面的方式。 阿姆斯特朗的科研组实施的一项粗略计算，说明地球陨石到达月球所承受的压力可能不足以将它溶化掉。科洛夫德和鲍尔温的科研组将这些陨石看成是立方体，在它高速撞击月球表面时，计算这个立方体上的500个点承受的压力。科洛夫德在报告中表示，在他们试验的大部分极端情况(以大约11180英里的时速(或5公里/秒)垂直撞击)下，模拟陨石的“一些部分”可能会溶化，但是“大部分陨石，尤其是后半部分受到的压力更小一些。”陨石以每秒2.5公里或更小的速度撞击月球表面时，“陨石的所有部分甚至都没达到它溶化所需的最大压力。”他推断说，从有机碳到“真实微化石”等一系列位于坠落陨石后面的微生物标记，都能在跟月球相撞时产生的相对较低的压力环境中幸存下来。 在月球上发现地球陨石将是个巨大挑战。科洛夫德建议说，发现地球物质的关键是寻找它们内部封锁的水分。地球上的很多物质是在有水、火山运动或两者都有的情况下形成的。而月球上既缺少水，又没有火山运动。在水中形成的物质被称作氢氧化物，利用红外线光谱仪就能发现它们。科洛夫德和他的联合作者认为，人们可以利用月球轨道上的高精密红外线传感器，发现这颗卫星表面上的任何大(直径超过1米)氢氧化物陨石，而且装备有这种传感器的月球漫游者“也能寻找裸露在月球表面的较小陨石。” 其他行星天文学家更加谨慎地对这个问题进行了评论。北达科他大学太空研究系的迈克·贾菲尔博士争辩说，虽然“大规模地球撞击产生的碎片或许已经到达月球，但是它们可能非常分散，很难用月球轨道仪器发现它们。”他认为，这些陨石在撞击过程中和太阳风及连续不断的陨石雨袭击造成的月球恶劣天气影响下，可能已经变成小碎片。他认为，任何从地球飞来的陨石幸存下来后，都会破裂成小碎片，嵌入远古月球土壤中，一些可能会在后来的陨石撞击过程中露出地面。 科洛夫德承认这一点，并说要发现地球陨石，必须向月表以下挖掘。收集样本，并在月球表面对它们进行研究。人类登上月球后，要挑选一些适合带回地球进行详细分析的陨石，将会变得非常容易。最后一位踏上月球表面的美国宇航员哈里森·施密特博士是一位地质学家。如果当前美国宇航局打算在本世纪末重返月球的计划能变成现实，也许施密特的接班人会在月球表面找到含水岩石，通过它们或许能揭开一些有关地球上的生命是怎样开始的谜团。
（法新社華盛頓二十六日電）美國國家航空暨太空總署官員今天表示，美國火星探測船鳳凰號在火星上蒐集的土壤樣本經分析，和地球上的泥土成份差不多，甚至可以用來栽種蘆筍。 這項研究的首席化學家亞歷桑那大學教授庫南維斯表示：「研究結果，泥土不但不會對任何生物產生排斥現象，而且品質還很好，就像每個人家後院的土質一樣，甚至可以用來栽種蘆筍。」 這項分析是以火星探測船，利用機器手臂在火星上所挖到的一立方公分土壤，將它放進一個烤箱中，慢慢加溫到攝氏一千度左右。 庫南維斯表示，結果讓小組成員都「大吃一驚」。 「基本上我們在土壤中發現支持生命成長，不論是過去、現在和未來的重要營養元素。」 科學家在土壤中發現鎂、鉀、鈉等元素。他說：「可能還有其他的礦物質，我們仍在分析。」 庫南維斯表示，分析結果發現「不止一種證據，證明火星上過去曾有液態水的活動。」 「結果和我們在地球上某些乾燥地區所做的土壤分析一樣，」庫南維斯表示，這是最令人興奮的結果。 科學家表示，這份土壤樣本是從覆蓋在冰層表面的泥土中挖來的。
路透休士頓7日電）國際太空站（International Space Station ）上的太空人今天首度演練操作新的日本機械臂，其他太空人則準備進行發現號太空梭2周任務當中最後一次太空漫步。這支10公尺長的起重機裝設在新抵達太空站的希望號（Kibo）研究艙前端。這是造價1000億美元、9座艙室的太空站中，最大也最複雜的一個研究艙。 希望號固定在平台上，並暴露在開放的太空環境中，將用來進行科學實驗。這座平台預計由明年另一次太空梭任務帶到距離地表320公里的太空站來。日本太空人星出彰彥今天在飛行時接受訪問時說：「我們現在在這裡有自己的房子了。這是個巨大的里程碑。」 裝設11公尺長的希望號是本次發現號太空梭的主要任務，也是35次組裝太空站及提供補給等服務的任務中，第26次飛行。發現號2日抵達太空站，預定11日離開。星出彰彥及機械臂操作員奈伯格（Karen Nyberg ）首度展開希望號的起重機並稍微移動，以便騰出更多空間進行希望號外部工作之際，負責太空漫步的佛桑（Michael Fossum ）及賈蘭（Ronald Garan ）檢查太空裝並準備明天第3次及最後一次漫步所需的設備。 太空人計畫移除希望號前窗的保護層、移除升空時固定這支精密機械臂的鎖並更換一具氮氣槽。這用來替太空站冷卻系統中的氮加壓。飛行主任還加了檢查太空站太陽能板轉軸的工作，這項裝置可以讓太陽能板追蹤太陽方向。2個連接點當中，有1個遭到金屬碎屑汙染，美國航空暨太空總署（NASA）希望再檢查第二個連接點的情況，位置在太空站的停泊口或左側。 佛桑5日第二次太空漫步檢視這個裝置，並注意到引導連接點轉軸的金屬環上有一層薄薄的油脂。佛桑說：「這不在預期當中。」
佛羅?達州卡納維爾角, 5月31日 /美通社-PR Newswire/ -- 太空梭「發現」 (Discovery) 號攜其全體七名成員於美國東部時間週六下午5:02從美國宇航局 (NASA) 的甘迺迪航太中心 (Kennedy Space Center) 發射升空，負責運送日本實驗艙，並在國際空間站 (International Space Station) 上進行安裝。 此次任務被指定為代號STS-124，是發射安裝日本宇宙航空研究開發機構 (Japan Aerospace Exploration Agency) 的「希望」(Kibo) 號實驗艙組件的3次飛行中的第2次。「發現」號將運送「希望」號大型日本加壓模組（Japanese Pressurized Module，簡稱 JPM），這將是空間站最大的模組。該太空梭上的宇航員將與空間站的全體3名成員以及全球各地的地面團隊合作，安裝 JPM 以及「希望」號的機械手臂系統。 在發射前一刻，指揮官馬克-凱利 (Mark Kelly) 對幫助這次發射得以實現的團隊表示感謝時說：「我們將運送「希望」號到空間站。當我們盡力活好今天的時候，來自「希望」號的發現無疑將為明天提供希望。」 與凱利一同執行「發現」號為期14天飛行任務的是飛行員肯-漢姆 (Ken Ham)、任務專家凱仁-耐博 (Karen Nyberg)、羅恩-加蘭 (Ron Garan)、邁克爾-福薩姆 (Mike Fossum)、葛列格-查米特福 (Greg Chamitoff) 以及日本宇宙航空研究開發機構宇航員星出彰彥 (Akihiko Hoshide)。加蘭和福薩姆將在該任務期間執行3次太空行走。查米特福將接替自3月中旬就生活在空間站上的現空間站成員加雷特-賴斯曼 (Garrett Reisman)。查米特福將乘坐計畫於11月10日開赴太空執行 STS-126 任務的「奮進」(Endeavour) 號返回地球。 美國宇航局正在電視和互聯網上提供「發現」號任務的連續報導，這是第123次航太飛行，第26次前往該空間站，也是「發現」號的第35次航太飛行。
媒體報導，天文學家已發現迄今觀測到最小的太陽系外行星，繞著一般的恆星旋轉，這個遙遠世界的體積僅地球的三倍大。 英國廣播公司（BBC）報導，學者發現這顆質量類似地球的行星，可視為太陽系外行星研究的「重大發現」。 這項發現非常關鍵，因為研究人員希望找到其他蘊藏生命的世界。 這個行星繞著一個本身質量很低的恆星公轉；而這顆恆星事實上可能是個「失敗的恆星」，亦即「棕矮星」。 天文學家利用重力透鏡的技術發現這個新世界。這項技術利用一個事實：光線接近經過大型物體，如恆星時，光線會彎曲。 這顆行星「MOA-2007-BLG-192Lb」，體積約為地球的三點三倍。某些研究人員認為，這顆行星的大氣相當厚重，更有學者猜測行星表面可能存在液態海洋。 美國國家航空暨太空總署規劃中的「詹姆斯韋伯太空望遠鏡」，預計二零一三年發射，將尋找質量類似地球、環繞接近太陽的低質量恆星公轉的行星，上頭是否存在生命特徵。 學界已發現一枚體積更小的行星，繞行脈衝星公轉；脈衝星係一不斷旋轉的中子星，會產生強大放射線。 主導這項研究的聖母大學天文學家班奈特說：「這引導出透過重力透鏡找到質量較低的行星的方法，如質量類似地球的行星。」 班奈特又說：「對於想要在低質量恆星的適合生存區中尋找行星的天文學者，這也可以鼓舞他們。」 這個行星繞著主恆星「棕矮星」轉，公轉半徑約等於火星繞太陽公轉的半徑。但是主恆星的亮度可能比太陽暗了三千至一百萬倍，所以此行星頂端的大氣，可能比冥王星還冷。如果有人可以站在該行星的地面，視線會非常模糊。 研究共同作者曼徹斯特大學的瑞登貝利以及班克告訴BBC說：「關於行星如何形成，我們提出最適當的想法是，行星可能擁有非常厚重的大氣，大氣可以發揮類似大型毯子的功能，維持行星的溫暖。」 他說：「所以即便來自主恆星、讓行星溫暖的能量極少，行星的內部熱能仍可維持表面溫暖。」 他說：「因此某些人猜測，行星表面可能存在液態海洋。之所以令人振奮，在於我們認為適合生存的行星必須具備某些特性，其中之一就是地表存在液態水。」 研究人員利用紐西蘭約翰山天文台的MOA-II天文望遠鏡，發現「MOA-2007-BLG-192Lb」這顆行星。 學者用來發現新行星的技術，是利用恆星如同透鏡一般的重力場，會放大來自遙遠背景恆星的光線。只有當兩顆恆星近乎完美的排成一直線時，才會發生這種效果。 一旦來自背景恆星的光線，因為一個以上的行星而彎曲，天文學家便能發現這些環繞如透鏡般的恆星公轉的行星。 研究團隊的測量無法區分行星的主恆星究竟是棕矮星，還是一種燃燒氫氣、質量非常低的恆星，亦即「紅矮星」。
美國太空總署(NASA)在去年8月發射了「鳳凰號」火星探測器，而在歷經10個月的漫長飛行之後，「鳳凰號」將於台北時間26日早上飛抵火星，預計降落在火星的北極地區，分析火星的土壤和水源，以了解火星是否適合生物生存。 由美國太空總署和亞利桑納大學共同合作的「鳳凰號」探測器，終於即將抵達火星。「鳳凰號」是在去年8月4日從甘迺迪太空中心發射，在飛了將近6億8千萬公里、歷經10個月的漫長旅程後，終於將在台北時間26日早上7點46分左右，進入火星的大氣層，從進入大氣層到著陸大約花費7分鐘。 鳳凰號火星探測計畫負責人表示，「我們稱之為『恐怖的7分鐘』，大約著陸前14分鐘，進入大氣層前7分鐘，探測器和巡航船分離，我們在著陸前7分鐘進入大氣層，以12,600英哩(19,200公里)的時速，抵達火星表面，穿越大氣層花費4分鐘，耗掉94%的能源，在隔熱罩分離後，速度降至時速1,100英哩(1,760公里)。」 此時「鳳凰號」的降落傘將打開，隔熱罩分離，登陸腳架放下，預計在火星冰凍的北極著陸，以地球的相對應位置而言，大約是在北緯68度、東經233度的位置，也就是加拿大靠北極的地方。 一名亞利桑納大學教授指出，「在火星北極的冰原上著陸，我們就可以觀察火星到現在活躍的過程，我們有機會看到冰塊溶化成液態水，如何改變土壤，改變土壤的化學成分，改變土壤的微生物，所有這些都可以探測。」 「鳳凰號」在著陸之後，將伸出長達2.3公尺的機器手臂，鑽進極地的淺層凍土，由上面配備的攝影機以及探針進行探測工作，這次的探勘任務為期3個月，將調查火星是否適合生物棲息。
在过去两年半，美国宇航局天文学家记录到了100多次月面闪光。美国宇航局马歇尔航天飞行中心(MSFC)流星体环境研究室主任比尔·库克(Bill Cooke)解释道：“它们其实是流星体撞击月球所引发的爆炸。一次普通爆炸的威力相当于数百磅TNT爆炸的威力，使用望远镜可以轻松捕捉到这一幕。”
（法新社邁阿密十八日電） 美國航空暨太空總署（NASA）希望將來登陸月球的太空人，能在上面待得久一點。 NASA先進技術部主任華茲表示，他們希望能在月球上建立基地，提供精密的交通工具和電力系統，讓太空人長住六個月。 他表示，NASA正在審核不同的月球前哨站設計圖。而這些設計可以從環繞地球軌道運行的國際太空站得到啟發， 這位資深太空人在邁阿密大學一場有關NASA未來發展論壇中提到：「我們需要在月球上擁有更長的停留時間，甚至達到六個月，就如同我們待在國際太空站的時間一樣。」 「我預測我們會打造類似於目前為國際太空站所作的設計，但有些地方可能會不一樣。」 國際太空站雖然可以讓很多科學家停留，但通常都保持在三人左右。這些太空人搭乘NASA的太空梭出任務，到太空中進行軌道實驗。 美國太空官員計畫在二零二零年前重新回到月球，並在月球表面建立永久觀測站。 華茲表示，他們還需要設計月球表面專用的交通、通訊和電力系統，同時能允許太空人離開基地，進行各項科學研究。 他說：「我們將生活在月球上，在上面工作、建立基地，同時使用它的資源。」
美國太空總署（NASA）的水星探測船「信使號」傳回1000多張水星照片，揭露先前所不為人知的水星另一面。照片呈現出水星地表像個老人般充滿「皺紋」，而且還有個神秘的蜘蛛狀坑口，是過去探勘其他星球不曾見過的。 這批30日公佈的1213張照片拍攝的是過去未探勘過的水星另一面，支持過去所推論，水星上散佈著古老的火山，而且水星正在老化正在縮小，使得地表出現一道道如皺紋般的山脊。 然而，這些照片中，最令天文學家好奇的，就是一個如蜘蛛狀的坑口，以坑口為中心有輻射狀線條往四方散去。信使號任務首席科學家華盛頓卡內基研究所的所羅門說：「這不像我們在太陽系其他地方所見到的任何影像。」 負責信使號任務的約翰霍普金斯大學儀器科學家普洛克特說，這個「蜘蛛」位於水星上一個數十億年前形成的盆地，是個估計高約半英里的突起高原，周邊有數十條輻射紋路；當時水星還是個出生嬰兒，遭到太空中的物體猛烈撞擊。 普洛克特說，坑口有可能是火山遺跡，而輻射紋路就像是水星其他地方所見的山脊。參與這項任務的麻省理工學院科學家楚柏說，這好像「有東西在往上推」。 上一次NASA太空船探測水星是在1975年的「水手10號」，拍攝照片涵蓋水星表面的45%。信使號這次拍攝另外的30%。「水手10號」先揭露水星上的皺摺，信使號這批照片支持先前的推論，就是水星內核冷卻導致星體正在縮小，而呈現出地貌上的皺摺。 水星是地球所處太陽系中最靠近地球的行星，但是一直被視為是個沉悶星球，然而NASA這批照片呈現出水星比之前所認知的還要豐富，也曾經有過活躍的火山活動。 信使號是在1月14日飛越水星表面，接下來還會在今年10月和2009年9月飛越兩次，然後在2011年進入水星軌道長駐，希望能解開水星的謎團，包括科學家關注的水星磁場活動。水星是太陽系中除了地球以外，唯一有磁場的行星。
（路透華盛頓26日電）美國官員今天表示，ㄧ顆已經失去動力的情報衛星可能於2至3月間墜毀在地球上。 這名要求匿名的官員表示，這顆間諜衛星已經無法控制，而且不知道它會墜毀在地球的哪個地方。 美國國家安全會議（National Security Council）發言人強卓（Gordon Johndroe）說：「相關的政府機構正在監控情況。多年來有許多衛星脫離軌道並墜落到地球上，但是沒有造成傷害。我們正在考慮任何可行的方案，來降低這顆衛星可能造成的任何損害。」 最近數年， 美國國家航空暨太空總署（NASA）安全地將數顆失去功能的衛星帶回地球。2000年，該署設法讓康普頓伽瑪射線觀測衛星（Compton Gamma Ray Observatory ）墜落在太平洋。
美國太空總署今年十一月下旬觀察發現，在明年一月30號，一個小行星有可能會撞上火星，而且撞擊機率高達七十五分之一，引起天文學界關注。對天文學家來說，小行星撞行星的機率通常只有百萬分之一，但是這一次，代號「2007 WD5」的小行星，撞上火星的可能性是75分之一，機率高得嚇人。「2007 WD5」小型星直徑約50公尺，和1908年、在西伯利亞上空爆炸、摧毀兩千平方公里森林的小行星規模差不多。由於火星的大氣層稀薄，阻隔效果低，小行星很可能會把火星表面，撞出一個大洞。目前這個小行星位在地球和火星的中間，朝火星前進。時速高達四萬四千九百公里。如果小行星真如預期撞上火星，地球上應該可以觀測到火星上揚起的塵土，這樣的天文奇觀，對天文學界來說，將是意外的驚喜。
美國航空暨太空總署（NASA）宣佈，將在美東時間12月6號下午4點31分，也就是台北時間12月7號凌晨5點31分，發射「亞特蘭提斯」號太空梭，把歐洲的「哥倫布」實驗艙，送上國際太空站。 哥倫布實驗艙呈圓筒形，直徑約4.6公尺，長約7公尺，太空人將在裡面，進行無重力狀況下的生物與物理實驗。
（法新社佛羅里達州卡納維爾角二十二日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，發現號太空梭原定明天的發射計畫，可能因天候影響延期。 太空梭氣象官溫特斯指出，由於氣象預測多雲和陣雨的機率是百分之六十，可能會使得太空梭原定在當地時間明天上午十一時三十八分（台灣時間二十三日晚間十一時三十八分）發射的計畫延後。 至於二十四日、二十五日的氣象預報結果稍有進步，「大約有百分之四十的機率會影響發射作業」。 不過，佛羅里達州的天氣變化很快，NASA表示，過去太空梭也曾有在更差的天候狀況下發射的紀錄。 這次除了天公不作美外，NASA強調沒有其他的技術問題，發射的倒數計時作業今天下午也正常進行。 發現號太空梭這趟飛行的主要任務是搭載和諧號模組至國際太空站，以便裝上歐洲的哥倫布號實驗室和日本的Kibo加壓式實驗室。
天文學家認為，行星以及行星上的許多事物，包括人類，都來自塵埃，而這些塵埃大多來自即將消亡的恆星。 那麼，幫助形成早期恆星的那些塵埃又從何而來呢？美國太空總署的一架望遠鏡或許找到了其中一個答案，奧妙在於從特大質量黑洞吹出來的風。斯皮策太空望遠鏡在距離地球80億光年的一個類星體探測到大量新生成的太空塵埃。 天文學家用望遠鏡分析了這個類星體的光波以便弄清太空塵埃的構成。英國曼徹斯特大學的馬克威克─肯珀說，他們發現了玻璃、沙子、水晶、大理石、紅寶石和藍寶石的痕跡。 美國《天體物理學雜誌通訊》本月晚些時候將刊登由馬克威克─肯珀主筆撰寫的研究報告。加州大學洛杉磯分校的天文學家加拉格爾也是研究報告的作者之一。她說，恆星的主要成分是氣體，塵埃在生成恆星的冷卻過程中具有重要作用，剩餘的塵埃往往聚集成行星、彗星和小行星。 馬克威克─肯珀表示，歸根到底，一切都來自太空塵埃。把各種碎片拼湊起來才弄明白我們從何而來。 據天文學家估計，過去幾十億年裡形成的行星都來自即將消亡的恆星所噴射出的塵埃。地球就屬於這種情況。(新華社)
美國太空總署(NASA)計劃在2020年前再派太空人登陸月球，但NASA署長格里芬預計，中國會比美國更早一步達成登月之旅。格里芬在一場講座上表示︰「我個人相信中國會趕在美國前登陸月球，我認為當這真的發生，美國人會不高興。」格里芬的言論令太空界大感震驚，但知情人士認為這是事實。美國海軍戰爭學院的約翰遜-弗里茲指，美國的科技較先進，理論上可以比中國早一步上月球，但缺乏「政治決心」，因此資源不足。她又說，當年美蘇的太空技術均從相若的水準開始，但中國卻是在中途加入，太空船的部分設計是向俄羅斯取經。 ■美聯社
四日是前蘇聯發射的人類第一顆人造衛星史潑尼克升空五十周年紀念日，在俄羅斯舉行儀式慶祝之際，半世紀前在太空探測輸了第一招的美國太空總署預測，新一波的太空競賽，中共可能搶在美國重訪月球之前率先登月。 美國太空總署署長葛里芬兩周前在華府演講時說：「我個人認為，中共會搶在我們之前回到月球。那件事發生時，我認為美國人不會喜歡。但他們也只好不喜歡。」 葛里芬的坦率發言震撼了太空界人士，但許多圈內人都承認這個事實。中共已用自製火箭兩度進行載人太空飛行，也渴望登月。太空總署設定的美國太空人重返月球期限是二○二○年，中共一定想搶先。 中共的探月計畫可能在年底前啟動，先發射月球軌道衛星，接著是登月小艇，二○一七年前將進行機器人任務，取回月球岩石樣本。至於中共是否能在美國太空人重返月球之前讓自己的太空人登陸月球，目前還不能確定。 美國海軍戰爭學院國家安全決策部主任詹森佛里斯說，美國「技術較先進，我們當然可能快過中國，先回月球，但我們沒有這樣做的政治意志，因此也不會有必要的資源。」 太空競爭能力如今已遠不如蘇聯時期的俄羅斯，則在三日與美國簽署協定，繼國際太空站之後再度進行太空任務合作，搜尋月球及火星地表下的潛在水儲存。 根據這項協議，俄國設備將由美國探測船送到月球及火星，第一批俄國設備定明年十月由太空總署的月球偵察環行者號載送。
美國宇航局成功發射"黎明"號探測器升空，前往火星和木星之間的小行星帶進行探測任務。 "黎明"號探測器在格林尼治時間星期四（9月27日）從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。 美國宇航局的"黎明計劃"將探測火星和木星之間的小行星帶裡最大的兩個天體--灶神星（Vesta）和谷神星（Ceres）。 "黎明"號探測器發射升空之後，將耗時8年時間，航行近50億公里的距離才能抵達目的地。 科學家相信，小行星是星球形成之後遺留下來的產物，他們希望"黎明"號探測器探測小行星帶，有助於幫助科學家解開太陽系最初形成的秘密。 如果一切順利的話，"黎明"號探測器將在2011年抵達灶神星，並在2015年抵達谷神星。
9月20日，美國 航空暨太空總署(NASA)公布了由火星探測器上的高解析度圖像科學實驗(HiRISE)相機所攝得的火星表面照片。圖為位於火星南方高地一處環形山的溝壑。這些溝壑從環形山邊緣(圖片左上方 )的巖石峭壁上發散出來，走勢蜿蜒曲折，有典型水流沖刷的特徵。
（中央社洛杉磯十五日綜合外電報導）美國科學家今天 說，他們發現一顆已被觀察有四百年之久的恆星，竟然 有一條如同彗星，綿延億萬英里的壯麗「尾巴」，這可 能有助研究恆星死亡與新生、進而形成新一代恆星系的 歷程。
