可以毫不誇張地說，高華這本史學專著是一部凝聚著中國新一代知識分子對自己生活於其中的時代進行理性反思與心靈體驗的傳世之作。它深刻地揭示了延安整風運動的來龍去脈，並通過這一揭示回答了一系列發人深思的問題。
毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》正式文本，是由胡喬木根據自己的會議筆記，並參照中央辦公廳安排的四位會場速記員輪班記錄稿整理的。據時任中共中央秘書處速記組成員、延安文藝座談會四位速記員之一，後任中共清華大學紀律檢查委員會副書記的周昆玉介紹，「毛澤東在延安文藝座談會上講話時，事先沒有寫出講話稿，手頭只有一份簡單的提綱。依據這份『提綱』，他自由、生動而又深刻地闡述了革命文藝運動的根本方向及有關具體問題。會議設了一個速記組，詳細地記下了毛澤東的講話全文和每個人的發言。」
在中共與中國現代歷史中，1942年春在中國共產黨內全面展開的整風運動是與毛澤東的名字緊密聯繫在一起的。毛在整風運動中，依據自己的理想今面改造了至那時為止的中共所有有形和無形的方面，不僅完成了黨的全盤毛澤東化的基礎工程，而且還建起一整套烙有毛澤東個人鮮明印記的中共新傳統－－其一系列概念和範式在1949年後改變並決定了幾億中國人的思想和行為。然而人們較少注意的是，1942一1945 年延安整風運動中所發生的一切，均是一段時期內中共黨內所發生變化的合乎邏輯的延伸，而這一切變化，完全是毛澤東根據其理想、憑藉其地位加以有力引導的結果。
