不知是誰發明的一種類似宗教的儀式，叫做吃憶苦飯，據說是教育人們不忘階級苦，這一天全機關、或者是全連隊，同時吃一餐用糠和胡蘿蔔葉子，沒有胡蘿蔔葉子就用山芋秧，捏成的窩窩頭，每人非吃一個至兩個不可，即使有胃潰瘍病的人也得吃。據說這麼吃了一兩個糠窩窩頭，就有了無產階級思想意識了，就不會變修了。吃的時候，還不許皺眉頭，要充分表現自覺接受改造的樣子。真要皺眉頭，也不要緊，你要順水推舟地聲明：「我是在憶苦思甜呢，想到舊社會我怎樣受剝削，就難過。」我在嚥下這兩個糠窩窩的時候，產生了另外的想法：我過去的遭罪倒不是吃摻糠的東西，而是連摻糠的東西也撈不著，我經歷了不同尋常的飢餓，是餓得要死的那種飢餓啊！如今，我要把一生中有過三次，「餓得要死」的經歷告訴你們，倒並不是為了加強什麼無產階級意識，而是想表達一個願望，二不過三，但願不會再遭遇第四次飢餓了吧！
這本小冊子所述及的主要事件，經歷於1956年到1978年。為保持歷史的真實，這裡所用的骨幹素材，全部引用於那些年所寫而近年才陸續「回歸」的文字材料。其後，以及當前，筆者的所思所言，幾乎概未述及。就是黨的十一屆三中全會之後才流行的詞語，如「真理標準」、「不正之風」、「封建法西斯」等等，也一律不用。
在中華人民共和國建國之初，戰爭尚未完全結束，土地改革正在漸次開展起來，經濟恢復工作一切百廢待興，儘管各地反抗事件頻發，毛澤東卻反對「四面出擊」，沒有響應黨內實施大規模鎮壓的要求。不過數月之後，因朝鮮戰敗，中國被迫出兵抗美之際，毛澤東又抓住對外戰爭的機會，毫不猶豫地大舉發動了「鎮壓反革命」運動，力圖乘舉國對外之際，一舉清除社會上的反革命分子。這場以鞏固城市政權為中心任務的鎮壓反革命運動，轟轟烈烈，極大地震懾了社會各種敵對勢力，提高了新政權的威望。
