1951年，中國與西藏簽定「17條協定」，脅迫西藏成為中國的一部分，但允諾人民擁有高度自治權，形成一國兩制。但1953年，中國解放軍進入西藏，單方面撕毀協定，西藏人民起而抗暴，開始了漫長的流亡生涯。國民政府設立「蒙藏委員會」，提供優惠福利，維持國民政府在台的藏人統治及海外台藏交流工作正當性。「蒙藏委員會輔導海外蒙藏學生回國升學辦法」是冷戰時期國共鬥爭，及台、藏、中三邊矛盾的政治產物。民進黨中央黨部族群事務部副主任高丹樺說，1992年至1998年間所有來台的藏生一律取得「僑生」身份，畢業後留在台灣者也能取得台灣身份。1999年招考最後一批西藏學生時，與過去招考辦法幾乎無異，台灣政府並未告知考生，她們來台身份即將不同。「直到來台2個月後，有13名學生才知道自己變成『外籍生』。」
