日據初期，1904年，殖民政府民政長官後藤新平巡視阿里山，為「開發」阿里山做準備，接著他派人類學者伊能嘉矩調查一百多年前的吳鳳故事。過了幾年，吳鳳神話創造完成，蓋起了吳鳳廟，當時的總督佐久間左馬太親自主祭，頒發「殺身成仁」匾額；接著，吳鳳故事編入課本、編成歌舞劇、拍成電影。吳鳳是「寬大、自我犧牲」的化身，鄒族人則等同「野蠻」。於是，日本殖民政府的理蕃政策就合理化了，而且，用「野蠻」分化原漢，使之不能聯合抗日。而這個主導創造吳鳳神話的後藤新平，就是李登輝這次去日本領獎的「後藤新平」，佐久間左馬太更是武力討蕃的最主要人物。
