然而，葉菊蘭並非一開始就像鄭南榕那麼積極投入民主運動的。在簡偉斯拍攝的《回首來時路—她們參政的足跡》，葉菊蘭回憶到鄭南榕創辦「自由時代」雜誌社時，她還在廣告公司當經理，她說其實自己跟一般的中產階級沒什麼兩樣，即使對社會現狀有些不滿，但總是期待別人出來改變，可是往往等了很久卻沒有人出來改變，所以最後只好自己出來改變，這當中多多少少受到鄭南榕豐沛的行動力感染。當然，這份感染力僅是起點，從政之初葉菊蘭是背負著「代夫出征」或鄭南榕的光環，有時候在質詢時還會說是「鄭南榕回來托夢」，但四屆立委下來，從平反二二八事件、揭發十八標工程弊案、提案青少年與女性權益相關法案，還有近年擔任交通部長、客委會主委時的表現，看到的她不再是「台灣國母」，而是「台灣女性政治人物 ——葉菊蘭」。
