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日科學家研究機器昆蟲 執行搜救緝毒等任務2009/07/16  Popup

日科學家研究機器昆蟲 執行搜救緝毒等任務2009/07/16  Popup

微笑的月亮 收藏於 2009/07/15
(法新社東京14日電) 警方釋放出一大群機器蛾(robot-moths)找出遠處的毒品藏匿處,救難機器蜜蜂(robot-bees)在地震廢墟中尋找受困生還者。這些或許很像是科幻小說中的場景,但卻是日本科學家的願景,他們希望能理解並重建昆蟲腦部,驅策它們執行特定任務。 日本東京大學尖端科學技術研究中心(ResearchCentre for Advanced Science and Technology)教授神崎亮平(Ryohei Kanzaki)已研究昆蟲腦部長達30年,且成為昆蟲和機器融合系統領域的先驅專家。 他的原本和終極目標是理解人類腦部,並重建因疾病和意外事故受損的腦神經連結,但為達成此目標,他仔細研究昆蟲的「微小腦」(micro-brains)。 人類頭腦約擁有1000億個神經元或神經細胞,傳遞訊號和促使身體對刺激作出反應。昆蟲的神經細胞少很多,在蠶蛾的兩毫米寬腦部內擁有約10萬個神經細胞。 但神崎指出,關鍵不在大小。 昆蟲的微小腦能控制複雜飛行特技,諸如在飛行中捕捉其他蟲子等,証明它們是歷經數億年演化,精心調適出來的「一組卓越軟體」。 譬如,雄蠶蛾能憑藉氣味或費洛蒙,追蹤到逾一公里外的雌蠶蛾。 神崎冀望能以人工重建昆蟲腦部。他告訴法新社:「如果腦部是一幅拼圖,倘若我們能知悉每一小塊如何形成,以及它該擺在那一個位置,則我們將可複製整個圖案。」 他說:「未來將有可能利用電路重建昆蟲腦部,這可導致透過修改電路來控制真實腦部。」 神崎領導的研究團隊已在此一領域取得若干進展。在「改寫」昆蟲腦部線路方面,神崎的團隊成功利用基因工程改造雄蠶蛾,讓它對光線而非氣味,或不同種類蛾的氣味,作出反應。 此種修改技術可為創造機器昆蟲鋪路,這類機器昆蟲未來能找到數公里外的毒品、地雷、毒氣或受困在瓦礫堆下的受害人。 這似乎像是極遙遠未來的景象,但研究團隊自1990年代起著手研發的昆蟲和機械融合機器,當初也是如此。 在其中一項實驗中,一隻活雄蛾被綁在像是電池驅動玩具車上,它的背部黏在框架上,腳則在自由旋轉球體上移動。研究人員利用雌蛾的氣味,來驅策雄蛾朝左或朝右移動。 神崎表示,與人類相同,已知動物也具有高度適應能力,能隨環境或情況改變。他說:「人類每小時只能步行約五公里,卻能開車以時速高達100公里旅行,我們能加速、煞車和避開障礙,這些原本似乎是不可能的情況,實在太神奇了。」 他又說:「我們的頭腦把汽車變成身體的延伸。昆蟲的腦部或許也能如人類般開車。我認為它們擁有此潛力。」

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