New bird flu cases revive fears of human pandemic
http://www.latimes.com/news/nationworld/world/la-fg-birdflu4-2009jan04,0,3010...
Hong Kong, believed to have been free of H5N1, is forced to cull thousands of poultry after an outbreak. Two avian flu deaths are reported in Egypt and Indonesia.
【外電】新的禽流感病例喚醒人類全球流感疫情的恐懼
以為已經根絕H5N1禽流感的香港,又被迫在新的疫情爆發後宰殺數以萬計的家禽。埃及和印尼也有兩個人因禽流感而死亡的報告。
洛杉磯時報
2009年1月4日
當你以為可以把禽流感從2009年該擔心的事情的名單上劃掉,致命的H5N1禽流感病毒歷經六年後又首度出現於香港的家禽類,再次強調出威脅人類的流感大流行的警告並未結束。
印度,孟加拉,越南和中國也在12月中出現了新的疫情。在同一時期內,在埃及,柬埔寨和印尼,已有4個新的人的病例報告給世界衛生組織。其中一名16歲的埃及女孩和一個2歲的印尼女童已經死亡。
在過去的兩年被證實因H5N1禽流感而死亡的人數有持續下降,加上有報告家禽疫情的國家也已減少,但現在新病例又出現了。一份聯合國在10月中公佈的報告,指出之所以疫情在許多國家可以被控制甚至預防,主要是歸功於改進的監測制度和迅速撲殺可能受到感染的家禽。
然而,自從禽流感在2003年開始一系列的疫情爆發後,美國明尼蘇達大學的傳染病研究和政策中心主任Michael T. Osterholm說,H5N1仍舊持續著「至少火苗未息,並且有多次爆發」的情況 。
Osterholm和其他的科學家說,去年底的疫情上揚就是對人們提醒只要H5N1病毒仍然存在,情況可以如此的迅速改變。「令我不安的是,我們對流感全球大流行的防備工作已經產生了疲勞的感覺」,Osterholm說。
H5N1型的禽流感對於亞洲飼養家禽的農民已經是一場災難。公共衛生官員估計,多達50億隻的家禽因為病毒而致死或者為了遏制其蔓延而被撲殺,已經造成巨大的經濟壓力和糧食的短缺。但更大的恐懼一向是, H5N1病毒會導致人類流感的全球大流行,例如所謂1918年的西班牙流感,估計當時造成了全世界5千萬人的死亡。
H5N1病毒首次被發現由雞禽類轉跳到人類是1997年在香港發生的,當時有18人感染6人死亡,造成人們擔心會有世界性的災難。香港當局下令把全部的家禽,估計有1千6百萬隻, 在3天內全數銷毀。
比較最近的一連串家禽疫情的爆發是由韓國在2003年開始的,之後幾年來傳遍了在亞洲,非洲和歐洲的61個國家。
為了要激起大流行的發生,病毒必須能夠感染人類而且容易由人傳播給人。目前流行的H5N1禽流感病毒對於這兩點都不是很行。
證實的人類病例死亡的總人數自2003年的疫情以來是391人,其中247人死亡。在2006年是高峰後,有115個人的案件其中有79人死亡,根據世界衛生組織在12月中旬的更新報告,到2008年人類感染的病例已下降到40人,有30人死亡。
大多數的人的案例被追溯到直接和家禽接觸,特別是在東南亞許多人都在後院有一群家禽類,然而很少人會在處理這些禽類時戴手套或口罩。少數幾個被懷疑是人對人的傳染,則是發生在那些密切照顧受感染的親人的人身上。
但是,只要病毒繼續循環流傳,根據聯合國的報告,它會發生突變成為更容易在人與人之間的傳染的威脅就依然存在。
上個月香港家禽的疫情爆發是重要而且值得注意的事情,因為政府認為它在2003年的疫情以後已經消滅中國領土上的禽流感。從那時起,香港就對家禽接種疫苗來對付病毒以及嚴格管理農場的衛生情況。
在兩個大型農場出現了最新疫情後(其中一個農場有 60隻雞死亡),政府下令屠宰了8萬隻家禽。調查人員正在尋找感染的來源,並且測試自2003年以來對H5N1禽流感所使用接種在雞,鵝,鴨上疫苗的有效性。
香港所使用的疫苗,是保護家禽抵抗好幾個流感亞型的傳染。但一些科學家認為, H5N1禽流感病毒可能已經突變而突破了疫苗的保護。加州大學洛杉磯分校流行病學和環境衛生科學的 Scott P. Layne教授解釋,流感病毒不斷變化,這就是為什麼人類的季節性流感疫苗必須每年修改。
中國內地所使用的是專為H5N1型而發展的較新的家禽疫苗。但是,在中國以及越南的疫苗接種計劃並沒有消除疫情。
疫苗本身可能就是問題的所在,Robert Webster,一位在在美國田納西州Memphis市的St. Jude 兒童研究醫學院的病毒學家和禽流感的專家說。
疫苗應該只有在對該病毒已經失去控制的地區才使用,而且只是暫時性的使用,他說。因為習慣性的使用疫苗只會鼓勵病毒演變成為耐疫苗的菌株。
有些國家已經藉著撲殺感染的家禽來制止病毒的漫延。根據世界衛生組織的報告,日本,韓國和馬來西亞被認為是沒有H5N1型病毒的國家。
但是,該病毒似乎已經紮根於印尼,中國的一部分,越南,埃及和其他的國家,根據聯合國糧食和農業組織的報告,這些國家的「後院家禽」比商業化的雞場更難控制。
雖然一般的禽流感病毒是常見的,但像1918年的病毒和H5N1禽流感,這些高病理性的病毒還是罕見的,雖然H5N1禽流感對感染雞隻的致死率是100 %,對已知的人類感染有63 %的死亡率。
科學家們並沒有太多的經驗可以用來判斷禽流感病毒將如何演變。
但是,Webster 說, 「我們仍然必須把它視為一個潛在的,而且非常、非常危險的病毒。 」