全球大小事

不久前美國航太總署NASA才透過火星探測器鳳鳳號證實，火星上有冰的存在，而8月1日NASA又首度證實，火星上真的存在著水，這項新發現，令科學家們振奮不已。 97年5月底在火星極地展開探測任務的鳳凰號，有了重大發現，美國航太總署NASA利用鳳凰號上的儀器，將在火星極地挖掘到的土壤，加熱後發現火星上真的有水，而探測器不僅摸到了，也嘗到了它的滋味。 上周，鳳凰號採集到火星表面的冰，可是卻無法將它傳送到探測器上的烤箱，經過幾次嘗試，科學家轉而挖掘土壤，利用土壤中的冰融解成水，這回成功了，這是地球上的科學家首次證實了火星上有水，這將可用來做為火星上是否有生物的研究基礎。 一得知火星上有水的消息，地球上的科學家馬上開香檳慶祝，而NASA也決定再加碼超過4億2000萬美元經費，再將火星任務延長5週。

（法新社華盛頓八日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）今天說，太空梭計畫最後一趟飛行將於二零一零年五月三十一日啟程，四個月後，服役近三十年的太空梭機隊將正式退役。 NASA的「奮進號」、「發現者號」、「亞特蘭提斯號」太空梭，將於二零一零年九月除役前進行十趟飛行。 其中兩趟將在今年進行：十月八日，亞特蘭提斯號將飛往哈伯太空望遠鏡進行維修；十一月十日，奮進號將載運補給品與維修零件前往國際太空站。 NASA發言人納維亞斯說，太空梭另外預定的行程包括二零零九年五趟，以及二零一零年三趟。 奮進號將於二零一零年五月三十一日飛往國際太空站，為太空梭計畫劃下句點。一九八一年四月十二日，哥倫比亞號於佛羅里達州卡納維爾角甘迺迪太空中心升空，太空梭計畫正式展開。 太空梭除役後，NASA將把重心放在生產外型類似阿波羅號、然體積更大的新型可載人太空船「獵戶座」（Orion），新款太空船將以火箭載運升空，可望載人至月球和火星進行任務。

新浪科技讯 北京时间6月30日消息，据美国太空网报道，一些科学家认为在南极洲发现的陨石，至少有一块保存了火星上存在原始生命的证据。现在，英国一个科研组的成果又有力地支持了此前提出的一个观点：人们或许可以在月球上的陨石中找到早期地球生命迹象。 　　2002年，华盛顿大学的天文学家约翰·阿姆斯特朗在一篇论文中首次提出这个想法，他认为，在月球上或许能找到后期重轰炸期(又叫月球灾难，大约在40亿年前地球受到大量小行星和彗星猛烈撞击的一个时期)从地球上飞出的物质。 　　阿姆斯特朗的这个观点非常有趣，但从地球飞出的流星能否完好无损地到达月球至今仍是一个有待解决的疑问。伯克贝克大学地球科学院的伊恩·科洛夫德和艾米丽·鲍尔温领导的一个科研组进行的最新研究，利用更加先进的方法模拟这种来自地球上的陨石在到达月球表面以前所经历的各种压力。这项研究证实了阿姆斯特朗的假设。在很多情况下，这些压力足以小到让生物学标记幸存下来，使月球表面成为寻找早期地球生命迹象的好地方。任何这种标记都不可能继续存在于地球上，因为30亿年前的火山活动；稍后的流星撞击，或风雨侵蚀，早已将它们磨灭。 　　科学家已经在地球上的陨石中发现火星早期的物质，因此在月球上发现来自地球形成初期的物质也非常合情合理。阿姆斯特朗在论文上估计，可能有好几万吨地球陨石在后期重轰炸期到达月球表面。然而目前面临的问题是：月球表面几乎没有大气存在。到达地球的陨石经过我们的大气层时速度会降低。因此，虽然陨石表面可能已经溶化，但是内部经常被完好地保存下来。而来自地球上的陨石与月球表面发生猛烈撞击后是否还能幸存下来？科洛夫德和鲍尔温利用商业软件AUTDYN进行有限元分析，模拟两种不同陨石撞击月球表面的方式。 　　阿姆斯特朗的科研组实施的一项粗略计算，说明地球陨石到达月球所承受的压力可能不足以将它溶化掉。科洛夫德和鲍尔温的科研组将这些陨石看成是立方体，在它高速撞击月球表面时，计算这个立方体上的500个点承受的压力。科洛夫德在报告中表示，在他们试验的大部分极端情况(以大约11180英里的时速(或5公里/秒)垂直撞击)下，模拟陨石的“一些部分”可能会溶化，但是“大部分陨石，尤其是后半部分受到的压力更小一些。”陨石以每秒2.5公里或更小的速度撞击月球表面时，“陨石的所有部分甚至都没达到它溶化所需的最大压力。”他推断说，从有机碳到“真实微化石”等一系列位于坠落陨石后面的微生物标记，都能在跟月球相撞时产生的相对较低的压力环境中幸存下来。 　　在月球上发现地球陨石将是个巨大挑战。科洛夫德建议说，发现地球物质的关键是寻找它们内部封锁的水分。地球上的很多物质是在有水、火山运动或两者都有的情况下形成的。而月球上既缺少水，又没有火山运动。在水中形成的物质被称作氢氧化物，利用红外线光谱仪就能发现它们。科洛夫德和他的联合作者认为，人们可以利用月球轨道上的高精密红外线传感器，发现这颗卫星表面上的任何大(直径超过1米)氢氧化物陨石，而且装备有这种传感器的月球漫游者“也能寻找裸露在月球表面的较小陨石。” 　　其他行星天文学家更加谨慎地对这个问题进行了评论。北达科他大学太空研究系的迈克·贾菲尔博士争辩说，虽然“大规模地球撞击产生的碎片或许已经到达月球，但是它们可能非常分散，很难用月球轨道仪器发现它们。”他认为，这些陨石在撞击过程中和太阳风及连续不断的陨石雨袭击造成的月球恶劣天气影响下，可能已经变成小碎片。他认为，任何从地球飞来的陨石幸存下来后，都会破裂成小碎片，嵌入远古月球土壤中，一些可能会在后来的陨石撞击过程中露出地面。 　　科洛夫德承认这一点，并说要发现地球陨石，必须向月表以下挖掘。收集样本，并在月球表面对它们进行研究。人类登上月球后，要挑选一些适合带回地球进行详细分析的陨石，将会变得非常容易。最后一位踏上月球表面的美国宇航员哈里森·施密特博士是一位地质学家。如果当前美国宇航局打算在本世纪末重返月球的计划能变成现实，也许施密特的接班人会在月球表面找到含水岩石，通过它们或许能揭开一些有关地球上的生命是怎样开始的谜团。

（法新社華盛頓二十六日電）美國國家航空暨太空總署官員今天表示，美國火星探測船鳳凰號在火星上蒐集的土壤樣本經分析，和地球上的泥土成份差不多，甚至可以用來栽種蘆筍。 這項研究的首席化學家亞歷桑那大學教授庫南維斯表示：「研究結果，泥土不但不會對任何生物產生排斥現象，而且品質還很好，就像每個人家後院的土質一樣，甚至可以用來栽種蘆筍。」 這項分析是以火星探測船，利用機器手臂在火星上所挖到的一立方公分土壤，將它放進一個烤箱中，慢慢加溫到攝氏一千度左右。 庫南維斯表示，結果讓小組成員都「大吃一驚」。 「基本上我們在土壤中發現支持生命成長，不論是過去、現在和未來的重要營養元素。」 科學家在土壤中發現鎂、鉀、鈉等元素。他說：「可能還有其他的礦物質，我們仍在分析。」 庫南維斯表示，分析結果發現「不止一種證據，證明火星上過去曾有液態水的活動。」 「結果和我們在地球上某些乾燥地區所做的土壤分析一樣，」庫南維斯表示，這是最令人興奮的結果。 科學家表示，這份土壤樣本是從覆蓋在冰層表面的泥土中挖來的。

路透休士頓7日電）國際太空站（International Space Station ）上的太空人今天首度演練操作新的日本機械臂，其他太空人則準備進行發現號太空梭2周任務當中最後一次太空漫步。這支10公尺長的起重機裝設在新抵達太空站的希望號（Kibo）研究艙前端。這是造價1000億美元、9座艙室的太空站中，最大也最複雜的一個研究艙。 希望號固定在平台上，並暴露在開放的太空環境中，將用來進行科學實驗。這座平台預計由明年另一次太空梭任務帶到距離地表320公里的太空站來。日本太空人星出彰彥今天在飛行時接受訪問時說：「我們現在在這裡有自己的房子了。這是個巨大的里程碑。」 裝設11公尺長的希望號是本次發現號太空梭的主要任務，也是35次組裝太空站及提供補給等服務的任務中，第26次飛行。發現號2日抵達太空站，預定11日離開。星出彰彥及機械臂操作員奈伯格（Karen Nyberg ）首度展開希望號的起重機並稍微移動，以便騰出更多空間進行希望號外部工作之際，負責太空漫步的佛桑（Michael Fossum ）及賈蘭（Ronald Garan ）檢查太空裝並準備明天第3次及最後一次漫步所需的設備。 太空人計畫移除希望號前窗的保護層、移除升空時固定這支精密機械臂的鎖並更換一具氮氣槽。這用來替太空站冷卻系統中的氮加壓。飛行主任還加了檢查太空站太陽能板轉軸的工作，這項裝置可以讓太陽能板追蹤太陽方向。2個連接點當中，有1個遭到金屬碎屑汙染，美國航空暨太空總署（NASA）希望再檢查第二個連接點的情況，位置在太空站的停泊口或左側。 佛桑5日第二次太空漫步檢視這個裝置，並注意到引導連接點轉軸的金屬環上有一層薄薄的油脂。佛桑說：「這不在預期當中。」

媒體報導，天文學家已發現迄今觀測到最小的太陽系外行星，繞著一般的恆星旋轉，這個遙遠世界的體積僅地球的三倍大。 　英國廣播公司（BBC）報導，學者發現這顆質量類似地球的行星，可視為太陽系外行星研究的「重大發現」。 　這項發現非常關鍵，因為研究人員希望找到其他蘊藏生命的世界。 　這個行星繞著一個本身質量很低的恆星公轉；而這顆恆星事實上可能是個「失敗的恆星」，亦即「棕矮星」。 　天文學家利用重力透鏡的技術發現這個新世界。這項技術利用一個事實：光線接近經過大型物體，如恆星時，光線會彎曲。 　這顆行星「MOA-2007-BLG-192Lb」，體積約為地球的三點三倍。某些研究人員認為，這顆行星的大氣相當厚重，更有學者猜測行星表面可能存在液態海洋。 　美國國家航空暨太空總署規劃中的「詹姆斯韋伯太空望遠鏡」，預計二零一三年發射，將尋找質量類似地球、環繞接近太陽的低質量恆星公轉的行星，上頭是否存在生命特徵。 　學界已發現一枚體積更小的行星，繞行脈衝星公轉；脈衝星係一不斷旋轉的中子星，會產生強大放射線。 　主導這項研究的聖母大學天文學家班奈特說：「這引導出透過重力透鏡找到質量較低的行星的方法，如質量類似地球的行星。」 　班奈特又說：「對於想要在低質量恆星的適合生存區中尋找行星的天文學者，這也可以鼓舞他們。」 　這個行星繞著主恆星「棕矮星」轉，公轉半徑約等於火星繞太陽公轉的半徑。但是主恆星的亮度可能比太陽暗了三千至一百萬倍，所以此行星頂端的大氣，可能比冥王星還冷。如果有人可以站在該行星的地面，視線會非常模糊。 　研究共同作者曼徹斯特大學的瑞登貝利以及班克告訴BBC說：「關於行星如何形成，我們提出最適當的想法是，行星可能擁有非常厚重的大氣，大氣可以發揮類似大型毯子的功能，維持行星的溫暖。」 　他說：「所以即便來自主恆星、讓行星溫暖的能量極少，行星的內部熱能仍可維持表面溫暖。」 　他說：「因此某些人猜測，行星表面可能存在液態海洋。之所以令人振奮，在於我們認為適合生存的行星必須具備某些特性，其中之一就是地表存在液態水。」 　研究人員利用紐西蘭約翰山天文台的MOA-II天文望遠鏡，發現「MOA-2007-BLG-192Lb」這顆行星。 　學者用來發現新行星的技術，是利用恆星如同透鏡一般的重力場，會放大來自遙遠背景恆星的光線。只有當兩顆恆星近乎完美的排成一直線時，才會發生這種效果。 　一旦來自背景恆星的光線，因為一個以上的行星而彎曲，天文學家便能發現這些環繞如透鏡般的恆星公轉的行星。 　研究團隊的測量無法區分行星的主恆星究竟是棕矮星，還是一種燃燒氫氣、質量非常低的恆星，亦即「紅矮星」。

美國太空總署(NASA)在去年8月發射了「鳳凰號」火星探測器，而在歷經10個月的漫長飛行之後，「鳳凰號」將於台北時間26日早上飛抵火星，預計降落在火星的北極地區，分析火星的土壤和水源，以了解火星是否適合生物生存。 由美國太空總署和亞利桑納大學共同合作的「鳳凰號」探測器，終於即將抵達火星。「鳳凰號」是在去年8月4日從甘迺迪太空中心發射，在飛了將近6億8千萬公里、歷經10個月的漫長旅程後，終於將在台北時間26日早上7點46分左右，進入火星的大氣層，從進入大氣層到著陸大約花費7分鐘。 鳳凰號火星探測計畫負責人表示，「我們稱之為『恐怖的7分鐘』，大約著陸前14分鐘，進入大氣層前7分鐘，探測器和巡航船分離，我們在著陸前7分鐘進入大氣層，以12,600英哩(19,200公里)的時速，抵達火星表面，穿越大氣層花費4分鐘，耗掉94%的能源，在隔熱罩分離後，速度降至時速1,100英哩(1,760公里)。」 此時「鳳凰號」的降落傘將打開，隔熱罩分離，登陸腳架放下，預計在火星冰凍的北極著陸，以地球的相對應位置而言，大約是在北緯68度、東經233度的位置，也就是加拿大靠北極的地方。 一名亞利桑納大學教授指出，「在火星北極的冰原上著陸，我們就可以觀察火星到現在活躍的過程，我們有機會看到冰塊溶化成液態水，如何改變土壤，改變土壤的化學成分，改變土壤的微生物，所有這些都可以探測。」 「鳳凰號」在著陸之後，將伸出長達2.3公尺的機器手臂，鑽進極地的淺層凍土，由上面配備的攝影機以及探針進行探測工作，這次的探勘任務為期3個月，將調查火星是否適合生物棲息。

（路透華盛頓26日電）美國官員今天表示，ㄧ顆已經失去動力的情報衛星可能於2至3月間墜毀在地球上。 這名要求匿名的官員表示，這顆間諜衛星已經無法控制，而且不知道它會墜毀在地球的哪個地方。 美國國家安全會議（National Security Council）發言人強卓（Gordon Johndroe）說：「相關的政府機構正在監控情況。多年來有許多衛星脫離軌道並墜落到地球上，但是沒有造成傷害。我們正在考慮任何可行的方案，來降低這顆衛星可能造成的任何損害。」 最近數年， 美國國家航空暨太空總署（NASA）安全地將數顆失去功能的衛星帶回地球。2000年，該署設法讓康普頓伽瑪射線觀測衛星（Compton Gamma Ray Observatory ）墜落在太平洋。

美國太空總署今年十一月下旬觀察發現，在明年一月30號，一個小行星有可能會撞上火星，而且撞擊機率高達七十五分之一，引起天文學界關注。對天文學家來說，小行星撞行星的機率通常只有百萬分之一，但是這一次，代號「2007 WD5」的小行星，撞上火星的可能性是75分之一，機率高得嚇人。「2007 WD5」小型星直徑約50公尺，和1908年、在西伯利亞上空爆炸、摧毀兩千平方公里森林的小行星規模差不多。由於火星的大氣層稀薄，阻隔效果低，小行星很可能會把火星表面，撞出一個大洞。目前這個小行星位在地球和火星的中間，朝火星前進。時速高達四萬四千九百公里。如果小行星真如預期撞上火星，地球上應該可以觀測到火星上揚起的塵土，這樣的天文奇觀，對天文學界來說，將是意外的驚喜。

美國航空暨太空總署（NASA）宣佈，將在美東時間12月6號下午4點31分，也就是台北時間12月7號凌晨5點31分，發射「亞特蘭提斯」號太空梭，把歐洲的「哥倫布」實驗艙，送上國際太空站。 哥倫布實驗艙呈圓筒形，直徑約4.6公尺，長約7公尺，太空人將在裡面，進行無重力狀況下的生物與物理實驗。

（法新社佛羅里達州卡納維爾角二十二日電） 美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，發現號太空梭原定明天的發射計畫，可能因天候影響延期。 太空梭氣象官溫特斯指出，由於氣象預測多雲和陣雨的機率是百分之六十，可能會使得太空梭原定在當地時間明天上午十一時三十八分（台灣時間二十三日晚間十一時三十八分）發射的計畫延後。 至於二十四日、二十五日的氣象預報結果稍有進步，「大約有百分之四十的機率會影響發射作業」。 不過，佛羅里達州的天氣變化很快，NASA表示，過去太空梭也曾有在更差的天候狀況下發射的紀錄。 這次除了天公不作美外，NASA強調沒有其他的技術問題，發射的倒數計時作業今天下午也正常進行。 發現號太空梭這趟飛行的主要任務是搭載和諧號模組至國際太空站，以便裝上歐洲的哥倫布號實驗室和日本的Kibo加壓式實驗室。

天文學家認為，行星以及行星上的許多事物，包括人類，都來自塵埃，而這些塵埃大多來自即將消亡的恆星。 那麼，幫助形成早期恆星的那些塵埃又從何而來呢？美國太空總署的一架望遠鏡或許找到了其中一個答案，奧妙在於從特大質量黑洞吹出來的風。斯皮策太空望遠鏡在距離地球80億光年的一個類星體探測到大量新生成的太空塵埃。 天文學家用望遠鏡分析了這個類星體的光波以便弄清太空塵埃的構成。英國曼徹斯特大學的馬克威克─肯珀說，他們發現了玻璃、沙子、水晶、大理石、紅寶石和藍寶石的痕跡。 美國《天體物理學雜誌通訊》本月晚些時候將刊登由馬克威克─肯珀主筆撰寫的研究報告。加州大學洛杉磯分校的天文學家加拉格爾也是研究報告的作者之一。她說，恆星的主要成分是氣體，塵埃在生成恆星的冷卻過程中具有重要作用，剩餘的塵埃往往聚集成行星、彗星和小行星。 馬克威克─肯珀表示，歸根到底，一切都來自太空塵埃。把各種碎片拼湊起來才弄明白我們從何而來。 據天文學家估計，過去幾十億年裡形成的行星都來自即將消亡的恆星所噴射出的塵埃。地球就屬於這種情況。(新華社)

美國太空總署(NASA)計劃在2020年前再派太空人登陸月球，但NASA署長格里芬預計，中國會比美國更早一步達成登月之旅。格里芬在一場講座上表示︰「我個人相信中國會趕在美國前登陸月球，我認為當這真的發生，美國人會不高興。」格里芬的言論令太空界大感震驚，但知情人士認為這是事實。美國海軍戰爭學院的約翰遜-弗里茲指，美國的科技較先進，理論上可以比中國早一步上月球，但缺乏「政治決心」，因此資源不足。她又說，當年美蘇的太空技術均從相若的水準開始，但中國卻是在中途加入，太空船的部分設計是向俄羅斯取經。 　■美聯社

四日是前蘇聯發射的人類第一顆人造衛星史潑尼克升空五十周年紀念日，在俄羅斯舉行儀式慶祝之際，半世紀前在太空探測輸了第一招的美國太空總署預測，新一波的太空競賽，中共可能搶在美國重訪月球之前率先登月。 美國太空總署署長葛里芬兩周前在華府演講時說：「我個人認為，中共會搶在我們之前回到月球。那件事發生時，我認為美國人不會喜歡。但他們也只好不喜歡。」 葛里芬的坦率發言震撼了太空界人士，但許多圈內人都承認這個事實。中共已用自製火箭兩度進行載人太空飛行，也渴望登月。太空總署設定的美國太空人重返月球期限是二○二○年，中共一定想搶先。 中共的探月計畫可能在年底前啟動，先發射月球軌道衛星，接著是登月小艇，二○一七年前將進行機器人任務，取回月球岩石樣本。至於中共是否能在美國太空人重返月球之前讓自己的太空人登陸月球，目前還不能確定。 美國海軍戰爭學院國家安全決策部主任詹森佛里斯說，美國「技術較先進，我們當然可能快過中國，先回月球，但我們沒有這樣做的政治意志，因此也不會有必要的資源。」 太空競爭能力如今已遠不如蘇聯時期的俄羅斯，則在三日與美國簽署協定，繼國際太空站之後再度進行太空任務合作，搜尋月球及火星地表下的潛在水儲存。 根據這項協議，俄國設備將由美國探測船送到月球及火星，第一批俄國設備定明年十月由太空總署的月球偵察環行者號載送。