潘勛/美聯社芝加哥廿一日電
數十億隻蟬的幼蟲蟄伏地下十七年之久後，即將於接下來十天內破土而出，以響亮的叫聲現身於美國中西部各地區。昆蟲學家表示，這是地球上最壯觀的昆蟲湧現事件之一。
美昆蟲奇景 史上最壯觀
這些所謂的「十七年蟬」或「周期蟬」，有赤色眼睛，大小如蝦子，能夠飛行，不咬人盯人，求偶蟬鳴的音量比電話、剪草機還要大。
接下來幾天之內，幾十億隻十七年蟬會相繼破土而出，然後迅速爬上最接近牠們的高處，蛻去外皮，展翅飛翔。專家表示，在某些林木茂密之處，每英畝會出現多達一五○萬隻十七年蟬，擠在樹上。
以多年為周期的蟬只在北美洲東半部才有；一年生、每年夏天都出現的蟬則全世界都有。十七年蟬以外，還有十三年蟬。
具高蛋白質 狗鳥都愛吃
同一年出現在特定地理區域之周期蟬稱為「一代」（Brood），今年北美洲的是「第十三代蟬」，估計將出現在伊利諾、愛荷華、威斯康辛、密西根及印第安納等州某些地帶。這些十七年蟬的成蟲壽命只有大約卅天，主要目標在交配。
十七年蟬不會傷害人類，但因為牠們太笨，有可能飛到人的身上。鳥類、松鼠及狗兒很愛吃十七年蟬，牠們的蛋白值很高。
預測準確日期 爭辯不休
一隻十七年蟬的叫聲就可達到九十分貝，相當於廚房用的攪拌機，那麼多隻十七年蟬出現，接下來幾周之內，有些人類的戶外活動可能為之報銷。例如，北芝加哥有一○三年歷史的「雷文尼亞音樂慶典」就更改時間表。慶典執行長考夫曼表示，不忍心讓古典音樂名家拚命跟昆蟲比大聲。
十七年蟬出現的確切日期，大家還在爭辯中。生物學家與昆蟲專家預測，出現日期在明天到六月一日之間。
