前《紐約時報》駐北京採訪主任、現任該報專欄作家紀思道說：今天中國人已喝美國「星巴克咖啡」，當人們的咖啡選擇多於領袖選擇，政治變革則不可避免。但前《洛杉磯時報》駐北京採訪主任、美國霍普金斯大學中國問題專家孟捷慕（James Mann）在新著《對中國的幻想》（The China Fantasy）一書中提出「第三模式」，即經濟開放和政治鎮壓同步進行的「雙軌模式」。中國只是沿海地區和大城市的經濟有較大發展，內地並沒富有。中國十三億人，八到九億是農民，人均收入等整體水準，完全不到當年南韓、台灣的程度。現在中國十大城市（上海、北京、天津、武漢、瀋陽、重慶、廣州、成都、西安、長春）約六千二百萬人，只佔中國人口的百分之五。那些喝「星巴克咖啡」的城市菁英，少到像「桶中的一滴水」，無法有效促成民主。
中國城鄉差別巨大，官方政策一向有利城市，城裡菁英比鄉下農民有太多特權。如果中國發生動亂，那些喝「星巴克咖啡」的富裕菁英為維持既定利益，不僅不會成為改革先驅和推動者，反而可能恐懼民主（縮小城鄉差別，使他們失去特權），而傾向選擇一個軍事威權政府，來保護經濟發展與穩定。
