表面上看,這兩種民主理念之爭儼然是政治科學與政治哲學之爭,前者著重於政治制度的安排,後者強調道德理想的彰顯。然而,實情顯非如此。因為隨著邊沁 (J. Bentham)與密爾(John S. Mill)之效益論(utilitarianism)學說的風行,自由主義與民主的政治平等觀念早已進行廣泛的結合。就此而言,自由主義至今仍是西方學界闡述政治平等學說之最具影響力的哲學傳統之一,其核心論據是政治平等原則符合於自由主義向來對個體理性、普遍自由、眾生平等與人性向善(cf. Gray, 1995: Introduction)等道德理念的闡揚。換言之,這兩種民主理念之爭實際上涉及自由主義與共和主義之爭。