我們到底該如何總結諾齊克的一生？大多數的悼念文章，都稱他爲重要的政治哲學家。有趣的是，諾齊克本人卻十分抗拒這樣的稱號。事實上，我們見到他一生在知識論、形而上學、理性的性質、道德哲學以至人生哲學等方面都各有建樹。諾齊克一生最欣賞的哲學家是蘇格拉底。在他心目中，只有蘇格拉底才稱得上是獨一無二的哲學家（the philosopher）。他更在後期的兩本書《被省察的人生》及《蘇格拉底的困惑》中公開向這位希臘哲人致敬。
那麼，在什麼情況下兩者會發生對立呢？或者說，在什麼前提下自由主義與社會民主主義的對立是有意義的呢？這個前提就是：國家的權力和責任在社會契約的基礎上形成統一——國家權力來自公民們的授予，為的是對公民們承擔責任。公民希望國家承擔多少責任就相應地賦予國家多少權力。在這種條件下，國家的權力大，其責任也大；國家的權力小，其責任也小。於是，要求擴大國家責任的社會民主主義者和要求限制國家權力的自由主義者就產生了矛盾。
