奎格文特
〔編譯羅彥傑/綜合華盛頓二十四日外電報導〕二十四日刊登在權威學術刊物「科學」的一項研究指出,美國馬里蘭州科學家在歷經五年的鑽研後,已透過合成方式複製出某種細菌的去氧核醣核酸(DNA),朝創造第一個人工生命的目標邁進了一大步。
科學家與科幻小說家多年來對於人造生命都很感興趣,這項構想完全是以人造DNA基因體為基礎。科學家這次新突破,被視為這項浩大工程的倒數第二階段。
這種細菌稱為黴漿菌,會引起特定種類的性病,已知其基因體是任何真正存活的有機體中最小的,DNA結構最不複雜,有四百八十五個活動的基因。相較於細菌,病毒雖較小,卻不被認為具有完整的生命,因為它們無法自我複製,細菌則可以。馬里蘭州「奎格文特研究所」團隊多年來就一直試圖建立黴漿菌的基因圖譜。
奎格文特研究所研究員史密斯在報告中指出:「透過團隊合作,我們證明現在建立大型基因體是可行的,諸如生質燃料等重大應用也可以被發展出來。」
奎格文特 畢生致力人造生命
這項研究在美國知名爭議科學家、奎格文特研究所創辦人文特的實驗室內進行。他推崇人造生命未來會是治療疾病與解決全球暖化的對策。
然而,有機會操縱人工生命形式,本身就具有高度爭議,也引發關於倫理的辯論及其他效應。它雖然是科學界至高無上的目標,但也引起人類恐懼,擔心會如赫胥黎一九三二年小說「美麗新世界」所預言,實驗室人造寶寶將取代人類自然生殖。
研究主要作者吉布森說,該團隊在創造合成有機體的三階段過程中,已完成第二階段。團隊目前正進行最後階段的實驗,試圖純粹只靠黴漿菌的合成基因體順序,就製造出細菌。
文特與其團隊創造出的這個染色體,稱為實驗室黴漿菌,在最後階段中,它將被移植到一個活著的細胞,理論上會「掌握控制權」,形同成為新的生命形式。
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