水手賺錢的原因

在美國四大職業運動中，棒球是最紳士的，也是最family friendly的，也就是最適合全家老小一起觀賞的運動。比起被黑人主宰的籃球，以及動不動就把球棍往人身上招呼的冰球，棒球是最容易在觀眾席上看到父母帶著兒童出現的運動。

在球隊常常贏不了球的情況下，水手近年的商業模式逐漸偏離以球隊勝負為號召，改主打明星球員以及球場氣氛。明星球員的部份，鈴木一朗每年帶給水手數千萬美元的進帳，這不只來自日本球迷的奉獻，也來自鈴木一朗對美國球迷的吸引力。我去年提過，在非水手主場，我都曾看過一整家白人開了幾天的車專程來看水手比賽，因為家裡的兩個不到八歲的小朋友是一朗迷，而據說這不是他們去年唯一一次幹這種事。

在戰績不佳的情況下為了賺錢，除明星球員的個人號召力外，水手另一個號召力就是球場。水手的主場是2000年新蓋好的Safeco Field，它有可動式屋頂，所以晴天可以享受陽光，雨天也可以正常比賽。球場旁有鐵路，火車經過時，駕駛都會很配合地鳴笛，如果球場屋頂正好移到鐵路旁，汽笛在屋頂內產生的迴音非常有震撼力，不習慣的客隊投手常停下來半分鐘不投球，等汽笛停了再繼續，成了另一種主場優勢。此外，海風很容易將煙火吹散，場內不易雲霧繚繞，觀眾席的曲度不知是有特別設計還是巧合，加油聲與各種噪音經過一兩次反射後就不見了（火車汽笛除外），所以Safeco Field不論就視覺還是聽覺而言，都是一個很乾淨清爽的球場。場內的各種飲食攤位也很齊全，我第一個造訪的大聯盟球場就是Safeco Field，害我以為所有的大聯盟球場都是有這麼豐富的飲食，之後到別的球場卻是失望居多。

除了球場本身，水手也特別積極經營球場氣氛，讓Safeco Field成為即使不是棒球迷也可以來享受一個下午的陽光的地方，或者父母下班後可以放心帶小孩子來看球的地方。也就是，水手設法吸引那些不在乎球隊是輸是贏的人來掏錢進場。2008年運動畫刊的針對所有大聯盟三十個球場做球迷意件調查（見此），水手主場在整體排名第五，氣氛這一項拿到第一名，食物第五名，好客度第三名，促銷活動第八名；排名較差的有交通（在市中心，沒辦法），球迷的棒球智商（因為吸引了很多非球迷進場），以及傳統（水手的歷史很短，球場更是非常新）。這些都可以明顯看出水手的經營方向。

要讓比賽適合小朋友觀賞，除了球場設計要朝這方向進行，球隊的組隊哲學也需要考慮這一點。一直以來，水手的明星球員都是有品而低調外加熱心公益，如Edgar Martinez、John Olerud、Jamie Moyer，現在的鈴木一朗勉強算是這一類（他在媒體前不算非常低調），球員一傳出有碰禁藥，就會變成水手的拒絕往來戶。Bonds雖然想在西岸打DH而水手是最適合他的球隊，但因為他的名聲不佳，水手打第一天起就明白宣示不會碰Bonds。而水手的上一個招牌球員是人見人愛的小葛，更建立水手球員人畜無害的品牌形象。（A-Rod不知是不是因為在水手時看到小葛而也想當媒體模範生，但因為自己明明不是這種人而最後搞得裡外不是人？）

這種經營策略雖然不知能維持多久，目前為止來看卻是成功的，儘管已經多年未打進季後賽，水手的營收仍居大聯盟前幾名，靠得就是大量不在乎球隊輸贏而繼續進場享受氣氛的球迷。我個人是非常支持這種做法，雖然水手戰績不佳，也仍希望在離開美國前能再造訪一次美麗舒適的Safeco Feild。我尤其支持水手選進一些個性低調不會在場內場外作怪的球員，這種傳統水手需要保持下去。不過，這不表示我支持水手繼續輸球。水手因為錢真的賺很多，所以可以讓現在這個白癡GM惡搞卻不會垮掉，如果過去四年當家的是個能力普通一點的GM（不需要太好，有大聯盟平均值就夠），現在的水手戰績會好很多。

話說到此，某位跟我同鄉又同姓的大聯盟投手據說也是個性低調，不過他的球迷太高調了，完全沒學到他們的偶象的長處，棒球智商也低（這倒是跟水手球迷給人的印象很接近），我不想跟這些人攪和在一起。